甲醛是一种毒性很强的、破坏生物细胞蛋白质的原生质物质，可引起人体过敏、肠道刺激反应、食物中毒等疾患。在食品生产、加工与运输环节，一般不容易被甲醛污染。某些食物本底存在微量的甲醛不足以对人体造成危害，如：大麦粉约24mg/kg，小麦粉2～14 mg/kg，绿豆粉约2 mg/kg，棉白糖4～7 mg/kg，白沙糖1～4 mg/kg，红塘1～3 mg/kg，腐竹4～6 mg/kg，粉丝约1mg/kg，鳕鱼肉13～48 mg/kg。其它一些海产品的肉质中也常有几毫克/公斤、甚至几十毫克/公斤的甲醛存在。
由于甲醛可以改变一些食品的色感并有防腐作用，在无知或金钱利益的驱使下，一些地区的不法分子在某些食品中加入了甲醛。本方法主要是针对水发产品的水中加入甲醛的检测。即使水发产品的本身每公斤存在有几十毫克的甲醛，其溶解到水中的量很少，除非蒸馏，本方法不容易观察出来，当人为加入甲醛时，本方法可迅速检测出来，检出线为20ｕg/5ml，相当于4mg/L。
本方法也可用于其它食品（如面粉、竹笋等）中加入甲醛合次硫酸氢钠（俗称：吊白块、雕白块）的筛选测定，这些食品中本底存在的微量甲醛很难在10几分钟浸出。 当检测出现阳性结果时，很可能人为加入了吊白块，应进行进一步的定量实验。
检测管法
检测管中已经装有试剂，使用时直接将样品溶液加入试管中近满处（约1.5ml），盖紧盖子，振摇使试剂溶解，如果样品溶液中含有微量甲醛时，溶液会立即变为橙色，几分钟后颜色退去，甲醛浓度高时，溶液变为橙红色，浓度越高颜色越深直至到深红色。
下图1为阴性，图2为弱阳性，图3为强阳性。
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